Avec ELAN, un utilisateur peut ajouter un nombre illimité d'annotations aux flux audio et/ou vidéo. Une annotation peut être une phrase, un mot ou un gloss, un commentaire, une traduction ou une description de toute caractéristique observée dans les médias. Les annotations peuvent être créées sur plusieurs couches, appelées niveaux. Les niveaux peuvent être hiérarchiquement interconnectés. Une annotation peut être alignée dans le temps sur le média ou elle peut se référer à d'autres annotations existantes. Le contenu textuel des annotations est toujours en Unicode et la transcription est stockée dans un format XML
ELAN fournit plusieurs vues différentes sur les annotations, chaque vue est connectée et synchronisée avec la tête de lecture média.

Jusqu'à 4 fichiers vidéo peuvent être associés à un document d'annotation. Chaque vidéo peut être intégrée dans la fenêtre principale du document ou affichée dans sa propre fenêtre redimensionnable
ELAN délègue la lecture des médias à un cadre multimédia existant, comme Windows Media Player, QuickTime ou JMF (Java Media Framework). En conséquence, une grande variété de formats audio et vidéo est prise en charge et la lecture de médias de haute performance peut être réalisée.

ELAN est écrit en langage de programmation Java et les sources sont disponibles pour un usage non commercial. Il fonctionne sous Windows, Mac OS X et Linux.

Autres caractéristiques principales

• naviguer dans les médias avec différentes tailles de pas
• navigation facile à travers les annotations existantes
• visualisation de la forme d'onde des fichiers.wav
• prise en charge des modèles de documents
• méthodes de saisie pour une variété de systèmes de script
• recherche d'expressions régulières à plusieurs niveaux, dans un seul document ou dans une sélection de documents d'annotation
• prise en charge des vocabulaires contrôlés définissables par l'utilisateur
• importation et exportation de Shoebox/Toolbox, CHAT, Transcriber (importation uniquement), Praat et csv/tab-delimited text files
• exportation en texte interlinéaire, html, texte smil et sous-titres
• impression des annotations
• annulation/répétition multiple